Black Sabbath é o primeiro álbum de estúdio da banda inglesa Black Sabbath, lançado em 13 de fevereiro de 1970 pela Vertigo Records no Reino Unido e em 1 de junho de 1970 pela Warner Bros. nos EUA. O álbum é amplamente considerado como o primeiro álbum de heavy metal verdadeiro e a faixa de abertura, “Black Sabbath”, foi referida como a primeira música de doom metal. Black Sabbath recebeu críticas geralmente negativas dos críticos após seu lançamento, mas foi um sucesso comercial, alcançando a oitava posição nas paradas de álbuns do Reino Unido e a posição 23 na parada de LPs da Billboard dos EUA.
De acordo com o guitarrista e membro fundador do Black Sabbath, Tony Iommi, o álbum de estreia do grupo foi gravado em uma única sessão de doze horas em 16 de outubro de 1969. Iommi disse: “Nós simplesmente entramos no estúdio e fizemos tudo em um dia, tocamos nosso set list ao vivo e pronto. Na verdade, pensamos que um dia inteiro era muito tempo, então fomos no dia seguinte tocar por £ 20 na Suíça. “Além do efeitos sonoros de sinos, trovões e chuva adicionados ao início da faixa de abertura e aos solos de guitarra duplos em “N.I.B.” e “Sleeping Village”, praticamente não houve overdubs adicionados ao álbum”.
Iommi relembra a gravação ao vivo: “Pensamos: ‘Temos dois dias para fazer isso e um dos dias é a mixagem.’ Então tocamos ao vivo. Ozzy estava cantando ao mesmo tempo, apenas o colocamos em uma cabine separada e lá fomos nós. Nunca tivemos uma segunda execução da maioria das músicas.” A chave para o novo som da banda no álbum foi o estilo de tocar distinto de Iommi, que ele desenvolveu após um acidente em uma fábrica de chapas metálicas onde trabalhava aos 17 anos, no qual as pontas dos dedos médios de sua mão foram decepadas.
Iommi criou um par de pontas de dedos falsas usando o plástico de um frasco de detergente de louça e afinou as cordas de seu violão para facilitar a flexão das cordas, criando um som massivo e pesado. “Eu tocava muitos acordes e tinha que tocar quintas porque não conseguia tocar quartas por causa dos meus dedos”, explicou Iommi a Phil Alexander no Mojo em 2013. “Isso me ajudou a desenvolver meu estilo de tocar, dobrando as cordas e batendo na corda solta ao mesmo tempo, só para deixar o som mais selvagem.”
No mesmo artigo, o baixista Geezer Butler acrescentou: “Naquela época, o baixista deveria fazer todas essas execuções melódicas, mas eu não sabia como fazer isso porque era guitarrista, então tudo que fiz foi seguir o riff de Tony. Isso tornou o som mais pesado”.
Iommi começou a gravar o álbum com uma Fender Stratocaster branca, sua guitarra preferida na época, mas um captador com defeito o forçou a terminar a gravação com uma Gibson SG, uma guitarra que ele havia comprado recentemente como reserva, mas “nunca havia tocado de verdade”. A SG era um modelo destro que o canhoto Iommi tocava de cabeça para baixo. Logo após a gravação do álbum, ele conheceu um guitarrista destro que tocava uma SG canhota de cabeça para baixo, e os dois concordaram em trocar de guitarra; este é o SG que Iommi modificou e mais tarde “colocou na galeria” do Hard Rock Cafe.
O vocalista do Black Sabbath, Ozzy Osbourne, sempre falou com carinho da gravação do álbum de estreia da banda, afirmando em sua autobiografia I Am Ozzy: “Depois que terminamos, passamos algumas horas gravando algumas guitarras e vocais, e foi isso. Feito. Estávamos no pub a tempo para os últimos pedidos. Não pode ter demorado mais do que doze horas no total. É assim que os álbuns devem ser feitos, na minha opinião.”
O baterista Bill Ward concorda, dizendo ao Guitar World em 2001: “Acho que o primeiro álbum é absolutamente incrível. É ingênuo e há um senso absoluto de unidade – não foi planejado de forma alguma. Não tínhamos idade suficiente para ser inteligente. Adoro tudo, inclusive os erros!” Em uma entrevista para a série Classic Albums em 2010, Butler acrescentou: “Foi literalmente ao vivo no estúdio. Quero dizer, (produtor) Rodger Bain, acho que ele é um gênio pela maneira como capturou a banda em tão pouco tempo.”
Em sua autobiografia Iron Man: My Journey Through Heaven & Hell with Black Sabbath, Iommi minimiza o papel do produtor, insistindo: “Não escolhemos trabalhar com Rodger Bain, ele foi escolhido para nós… Foi bom ter ele por aí, mas não recebemos muitos conselhos dele.
Ele talvez tenha sugerido algumas coisas, mas as músicas já estavam bastante estruturadas e ordenadas.
No lançamento, um escritor do The Boston Globe descreveu a música do Black Sabbath como “hard blues-rock”.
Em retrospecto, Steve Huey do AllMusic sente que o Black Sabbath marca “o nascimento do heavy metal como o conhecemos agora”. Em sua opinião, o álbum “transcende suas raízes claras no blues-rock e na psicodelia para se tornar algo mais”. Ele atribui sua “feiúra sonora” como um reflexo do “pesadelo industrial sombrio” da cidade natal do grupo, Birmingham, Inglaterra.
Huey observa as alusões do primeiro lado a temas característicos do heavy metal, incluindo o mal, o paganismo e o ocultismo, “conforme filtrados por filmes de terror e pelos escritos de J. R. R. Tolkien, H. P. Lovecraft e Dennis Wheatley”, “entregues à improvisação solta de blues-rock criada pela banda de blues rock inglesa Cream”. Na opinião do autor e ex-editor da revista Metal Maniacs, Jeff Wagner, o Black Sabbath é o “começo de tutdo mais aceito” quando o heavy metal “se tornou distinto do rock and roll”.
Na sua opinião, o álbum representou uma transição do blues rock para “algo mais feio”, e que este som “encontrou uma gravidade mais profunda através do canto triste e de uma pulsação rítmica sinistra”. De acordo com a revista Rolling Stone, “o álbum que provavelmente inventou o heavy metal foi construído sobre o estrondoso blues-rock”.
Mike Stagno do Sputnikmusic observa que os elementos combinados de rock, jazz e blues do Black Sabbath, com distorção pesada, criaram um dos álbuns mais influentes da história do heavy metal. Em retrospecto, Black Sabbath foi elogiado como talvez o primeiro verdadeiro álbum de heavy metal. Também foi creditado como o primeiro disco do gênero stoner rock.
Tomando uma perspectiva mais ampla, Pete Prown da Vintage Guitar diz: “O álbum de estreia do Black Sabbath de 1970 foi um divisor de águas no rock pesado, mas foi parte de uma tendência maior de artistas, produtores e engenheiros que já estavam caminhando em direção ao som que agora conhecemos como hard rock e heavy metal.”
A fotografia da capa foi tirada no Mapledurham Watermill, situado às margens do rio Tâmisa, em Oxfordshire, Inglaterra, pelo fotógrafo Keith Stuart Macmillan (creditado como Keef), responsável pelo design geral. Em frente ao moinho de água está uma figura vestida com uma capa preta, retratada pela modelo Louisa Livingstone, cuja identidade só foi amplamente conhecida em 2020.
“Tenho certeza que (McMillan) disse que era para o Black Sabbath, mas não sei se isso significou muito para mim na época”, lembrou Livingstone, acrescentando que estava “muito frio” durante as filmagens. “Tive que acordar por volta das 4 horas da manhã. Keith estava correndo com gelo seco, jogando-o na água. Não parecia estar funcionando muito bem, então ele acabou usando uma máquina de fumaça” disse a modelo.
De acordo com McMillan, Livingstone não usava nada por baixo da capa preta, e algumas experiências foram feitas envolvendo algumas fotos “um pouco mais picantes” tiradas na sessão. “Decidimos que nada disso funcionou”, disse McMillan. “Qualquer tipo de sexualidade tirava o clima mais agourento. Mas ela era uma modelo incrível. Ela tinha uma coragem e uma compreensão incríveis do que eu estava tentando fazer.”
A capa interna do lançamento original apresentava uma cruz invertida contendo um poema escrito por Roger Brown, assistente de fotografia de McMillan. A banda teria ficado chateada quando descobriu isso, pois alimentou alegações de que eles eram satanistas ou ocultistas; no entanto, nas memórias de Osbourne, ele diz que, até onde ele sabe, ninguém ficou chateado com a inclusão.
A lembrança de Iommi é um pouco diferente: “De repente, todos esses malucos apareciam nos shows”, disse ele à revista Mojo em 2013. “Acho que Alex Sanders (sumo sacerdote da religião Wicca) apareceu em um show uma vez. Muito estranho, realmente.” O encarte do álbum Reunion de 1998 afirma “Sem o conhecimento da banda, o Black Sabbath foi lançado nos EUA com uma festa com o chefe da Igreja de Satanás, Anton LaVey, presidindo os procedimentos… De repente, o Sabbath se tornou O braço direito de Satanás.”
Nos anos desde que a icônica foto da capa foi tirada, Livingstone lançou música eletrônica sob o nome de Indreba.
Black Sabbath foi gravado pela Fontana Records, mas antes do lançamento a gravadora decidiu mudar a banda para outra de suas gravadoras, a Vertigo Records, que abrigava os artistas mais progressistas da empresa. Lançado na sexta-feira, 13 de fevereiro de 1970, pela Vertigo Records, Black Sabbath alcançou a oitava posição nas paradas de álbuns do Reino Unido. Após seu lançamento nos Estados Unidos em junho de 1970 pela Warner Bros. Records, o álbum alcançou a posição 23 na parada de LPs da Billboard, onde permaneceu por mais de um ano e vendeu um milhão de cópias.
O Black Sabbath recebeu críticas geralmente negativas dos críticos contemporâneos. Lester Bangs, da Rolling Stone, descreveu a banda como “igual ao Cream! Mas pior”, e descartou o álbum como “uma merda – apesar dos títulos obscuros das músicas e de algumas letras fúteis que soam como Vanilla Fudge prestando um tributo doggerel a Aleister Crowley, o álbum não tem nada a ver com espiritismo, ocultismo, ou qualquer outra coisa, exceto recitações rígidas de clichês do Cream”.
As análises retrospectivas do Black Sabbath foram positivas. O revisor do AllMusic, Steve Huey, disse que foi um álbum de estreia altamente inovador com várias canções clássicas do metal, incluindo a faixa-título, que ele considerou ter os “riffs de heavy metal mais definitivos de todos os tempos”. Huey também ficou impressionado com a forma como o “rock de guitarra lento e sombrio da banda atinge o ouvinte de uma forma quase alucinatória, deleitando-se com seu próprio estado de consciência atordoado e drogado”.
No The Rolling Stone Album Guide (2004), o jornalista Scott Seward destacou a grandiosa produção de Bain em “um álbum que come hippies no café da manhã”. Na opinião de Mike Stagno do Sputnikmusic, “os fãs de blues influenciaram o hard rock e o heavy metal de todos os tipos deve encontrar algo que goste no álbum.”
Pete Marsh, da BBC Music, referiu-se ao Black Sabbath como um “álbum que mudou a cara da música rock”.
No The Universe, Butler reflete: “A imprensa londrina nos odiou totalmente quando o fizemos, porque eles nunca escreveram um artigo sobre nós, eles não nos conheciam. Quando nosso primeiro álbum, na primeira semana, foi direto para as paradas, a imprensa de Londres perguntou, tipo, o que diabos está acontecendo aqui?
E eles nos odiaram desde então.
Em 1989, a Kerrang! classificou o Black Sabbath em 31º lugar em seus “100 melhores álbuns de heavy metal de todos os tempos”. Em 1994, ficou em 12º lugar no Top 50 de álbuns de heavy metal de Colin Larkin. Larkin elogiou a “atmosfera esmagadora de destruição” do álbum, que ele descreveu como “intensa e implacável”. Em 2000, a revista Q incluiu o Black Sabbath em sua lista dos “Melhores Álbuns de Metal de Todos os Tempos”, afirmando: “[Este álbum] provou ser tão influente que continua sendo um modelo para bandas de metal três décadas depois.”
Em 2003, foi classificado em 241º lugar na lista dos 500 melhores álbuns de todos os tempos da revista Rolling Stone, 243 em uma lista revisada de 2012 e 355 em uma lista revisada de 2020. A Rolling Stone classificou o Black Sabbath em 44º lugar em sua lista dos 100 melhores álbuns de estreia de todos os tempos, descrevendo a faixa-título como a música que “definiria o som de mil bandas”. Além disso, em 2017, a revista classificou-o em 5º lugar na lista dos “100 Melhores Álbuns de Metal de Todos os Tempos”.
