Há 57 anos, em 13 de janeiro de 1968, ocorria a lendária apresentação de Johnny Cash na Folsom State Prison.
Johnny Cash at Folsom Prison é o primeiro álbum ao vivo do cantor e compositor americano Johnny Cash, lançado pela Columbia Records em 6 de maio de 1968. Depois de sua música “Folsom Prison Blues” de 1955, Cash estava interessado em gravar uma apresentação em uma prisão. Sua ideia foi adiada até 1967, quando mudanças de pessoal na Columbia Records colocaram Bob Johnston no comando da produção do material de Cash.
Cash havia controlado recentemente seus problemas de abuso de drogas e estava procurando mudar sua carreira após vários anos de sucesso comercial limitado.
Ao lado da esposa June Carter, Carl Perkins e Tennessee Three, Cash fez dois shows na Folsom State Prison, na Califórnia, em 13 de janeiro de 1968.
O lançamento inicial do álbum consiste em quinze músicas do primeiro show e duas do segundo. Apesar da pouca promoção inicial pela Columbia, Johnny Cash at Folsom Prison foi um sucesso nos Estados Unidos, alcançando o primeiro lugar nas paradas country e o top 15 da parada nacional de álbuns. O single principal, uma versão ao vivo de “Folsom Prison Blues”, foi um hit top 40, o primeiro de Cash desde “Understand Your Man”, de 1964.
At Folsom Prison recebeu críticas positivas e revitalizou a carreira de Cash, tornando-se o primeiro de uma série de álbuns ao vivo gravados em prisões que inclui At San Quentin (1969), På Österåker (1973) e A Concert Behind Prison Walls (1976).
O álbum foi relançado com faixas adicionais em 1999, um conjunto de três discos em 2008 e uma caixa de cinco LPs com ensaios bônus em 2018 para o Record Store Day. Foi certificado como tripla platina em 2003 pelas vendas nos EUA superiores a 3,4 milhões. Johnny Cash se interessou pela Prisão Estadual de Folsom, na Califórnia, enquanto servia no Serviço de Segurança da Força Aérea dos Estados Unidos.
Em 1953, sua unidade assistiu ao filme de 1951 de Crane Wilbur, Inside the Walls of Folsom Prison. O filme inspirou Cash a escrever uma canção que refletisse sua percepção da vida na prisão. O resultado foi “Folsom Prison Blues”, o segundo single de Cash pela Sun Records.
A música se tornou popular entre os presidiários, que escreviam para Cash, solicitando que ele se apresentasse em suas prisões. A primeira apresentação de Cash na prisão foi na Prisão Estadual de Huntsville em 1957. Satisfeito com a recepção favorável, ele se apresentou em várias outras prisões nos anos que antecederam a apresentação em Folsom em 1968.
Alguns anos depois de obter sucesso comercial com canções como “I Walk the Line”, “Understand Your Man” e “Ring of Fire”, a popularidade de Cash diminuiu, em parte devido à sua crescente dependência de drogas. Em 1967, Cash procurou ajuda para seus crescentes problemas com drogas e, no final do ano, começou a ficar limpo e a tentar mudar sua carreira.
Ao mesmo tempo, a parte country da Columbia Records passou por grandes mudanças de pessoal, onde Frank Jones e Don Law, que produziram vários álbuns de Cash, foram demitidos em favor de Bob Johnston, que era conhecido por seu comportamento errático e disposição para discordar dos executivos do estúdio.
Cash viu isso como uma oportunidade de apresentar sua ideia de gravar um álbum ao vivo em uma prisão, que Johnston apoiou com entusiasmo. Johnston ligou para a Prisão Estadual de San Quentin e Folsom, com Folsom sendo o primeiro a responder. Em 10 de janeiro de 1968, Cash e June Carter se hospedaram no El Rancho Motel em Sacramento, Califórnia.
Mais tarde, eles foram acompanhados pelos Tennessee Three, Carl Perkins, os Statler Brothers, o pai de Johnny, Ray Cash, o reverendo Floyd Gressett, pastor da Avenue Community Church em Ventura, Califórnia (onde Cash costumava frequentar os cultos), que aconselhou os presidiários em Folsom e ajudou a facilitar o show e o produtor Johnston.
Os intérpretes ensaiaram durante dois dias, uma ocorrência incomum para eles, às vezes com duas ou mais músicas ensaiadas simultaneamente por várias combinações de músicos.
Durante as sessões de ensaio em 12 de janeiro, o governador da Califórnia, Ronald Reagan, que estava no hotel para um discurso após o jantar, visitou a banda e ofereceu seu incentivo. Um dos focos das sessões foi aprender “Greystone Chapel”, uma canção escrita pelo presidiário Glen Sherley. Sherley gravou uma versão da música, que ele passou ao Rev. Gressett através do diretor de recreação da prisão.
Em 13 de janeiro, o grupo viajou para Folsom, conhecendo o escritor do Los Angeles Times, Robert Hilburn, e o fotógrafo da Columbia, Jim Marshall, que foram contratados para documentar o álbum para o encarte. Cash decidiu realizar duas apresentações em 13 de janeiro, uma às 9h40 e outra às 12h40, caso a primeira apresentação fosse insatisfatória.
Após uma introdução do MC Hugh Cherry, que encorajou os prisioneiros a “responder” à apresentação de Cash, Carl Perkins subiu ao palco e cantou seu hit “Blue Suede Shoes”. Após essa música, os Statler Brothers cantaram seu hit “Flowers on the Wall” e o padrão country “This Old House”.
Cherry retornou ao palco e instruiu os presos a não torcerem por Cash até que ele se apresentasse; eles obedeceram.[5] Esperando pela introdução seria o início do filme biográfico de Cash, Walk The Line, que foi lançado em 2005. Cash abriu os dois shows com uma versão de “Folsom Prison Blues”, seguida por muitas músicas sobre a prisão, incluindo “The Wall”, “Green, Green Grass of Home” e a música de humor negro “25 Minutes to Go”.
Cash também incluiu outras canções de desespero, como a canção de Merle Travis “Dark as a Dungeon”. Após “Orange Blossom Special”, Cash incluiu algumas “canções lentas, do tipo balada”, incluindo “Send a Picture of Mother” e “The Long Black Veil”, seguidas por três canções de novidade de seu álbum Everybody Loves a Nut: “Dirty Old Egg-Sucking Dog”, “Flushed from the Bathroom of Your Heart” e “Joe Bean”.
June Carter se juntou a Cash para executar um par de duetos. Após uma versão de sete minutos de uma canção de seu álbum Blood, Sweat and Tears, “The Legend of John Henry’s Hammer”, Cash fez uma pausa e Carter recitou um poema. Cash encerrou os dois shows com “Greystone Chapel” de Sherley. O segundo show não foi tão proveitoso quanto o primeiro; os músicos estavam cansados do show anterior. Apenas duas canções do segundo show, “Give My Love to Rose” e “I Got Stripes”, chegaram ao lançamento do LP.
Set list for the 9:40 am concert
“Folsom Prison Blues”
“Busted”
“Dark as a Dungeon”
“I Still Miss Someone”
“Cocaine Blues”
“25 Minutes to Go”
“I’m Not in Your Town to Stay”
“Orange Blossom Special”
“The Long Black Veil”
“Send a Picture of Mother”
“The Wall”
“Dirty Old Egg-Sucking Dog”
“Flushed from the Bathroom of Your Heart”
“Joe Bean”
“Jackson”
“I Got a Woman”
“The Legend of John Henry’s Hammer”
“Green, Green Grass of Home”
“Greystone Chapel”
Set list for the 12:40 pm concert
“Folsom Prison Blues”
“Busted”
“Dark as a Dungeon”
“Cocaine Blues”
“25 Minutes to Go”
“Orange Blossom Special”
“The Legend of John Henry’s Hammer”
“Give My Love to Rose”
“Dirty Old Egg-Sucking Dog”
“Flushed from the Bathroom of Your Heart”
“Joe Bean”
“Jackson”
“Long-Legged Guitar Pickin’ Man”
“I Got Stripes”
“Green, Green Grass of Home”
“Greystone Chapel”
“Greystone Chapel” (repeat)
O lançamento do álbum At Folsom Prison foi preparado em quatro meses.
Apesar do sucesso recente de “Rosanna’s Going Wild”, um single de Cash lançado pouco antes dos shows de Folsom que alcançou o número dois nas paradas country, a Columbia inicialmente investiu pouco no álbum ou em seu single “Folsom Prison Blues”. Isso se deveu em parte ao fato de a Columbia concentrar seus esforços promocionais em estrelas pop em vez de artistas country
No entanto, o single alcançou a Billboard Hot 100 em 25 de maio de 1968; também atingiu as paradas country uma semana depois. O single sofreu um revés quando Sirhan Sirhan assassinou o senador Robert F. Kennedy em 5 de junho de 1968. As estações de rádio pararam de tocar o single devido à linha macabra: “Atirei em um homem em Reno / Só para vê-lo morrer”. Recuperando o sucesso antes do assassinato, a Columbia exigiu que Johnston remixasse o single com a linha removida.
Apesar dos protestos de Cash, o single foi editado e relançado. A nova versão se tornou um sucesso, alcançando o primeiro lugar nas paradas country e o top quarenta nas paradas nacionais.
O single levou o álbum a subir nas paradas de álbuns, eventualmente alcançando o primeiro lugar na parada Top Country Albums e o décimo terceiro lugar na parada Pop Albums – o precursor da Billboard 200. Em agosto de 1968, Folsom havia enviado mais de 300.000 cópias; dois meses depois, foi certificado ouro pela Recording Industry Association of America (RIAA) por enviar mais de 500.000.
At Folsom Prison recebeu ótimas críticas.
Al Aronowitz, do Life, afirmou que Cash cantou as músicas como “alguém que cresceu acreditando que é uma das pessoas sobre as quais essas músicas falam”. Para o The Village Voice, Ann Fisher escreveu que “cada faixa é especial à sua maneira” e Richard Goldstein observou que o álbum estava “cheio do tipo de emocionalismo que você raramente encontra no rock”. Fredrick E. Danker, do Sing Out!, elogiou At Folsom Prison como “um álbum que estruturou uma experiência auditiva para nós”. O sucesso de At Folsom Prison revitalizou a carreira de Cash; de acordo com Cash, “foi aí que as coisas realmente começaram para mim novamente”.
O álbum foi relançado em 19 de outubro de 1999, com três faixas extras excluídas do LP original: “Busted”, “Joe Bean” e “The Legend of John Henry’s Hammer”. Stephen Thomas Erlewine da AllMusic elogiou a nova versão, chamando-a de “a mistura ideal de criação de mitos e realidade corajosa”.
Em 27 de maio de 2003, At Folsom Prison foi certificado como tripla platina pela RIAA por vender mais de três milhões de unidades. Desde seu lançamento, foi reconhecido como um dos maiores álbuns de todos os tempos por várias fontes.
Em 2003, o álbum foi classificado como número 88 na lista da Rolling Stone dos 500 melhores álbuns de todos os tempos, mantendo a classificação em uma lista revisada de 2012, classificando-se em número 164 em uma lista revisada de 2020
Também em 2003, foi uma das 50 gravações escolhidas pela Biblioteca do Congresso para ser adicionada ao Registro Nacional de Gravações. Em 2008, a Columbia e a Legacy Records relançaram At Folsom Prison como um conjunto de dois CDs e um DVD.
Esta chamada “Legacy Edition” continha os dois shows sem cortes e remasterizados. O DVD incluso, produzido por Bestor Cram e Michael Streissguth da Northern Light Productions, apresentou fotos e entrevistas relevantes para o show. A Pitchfork Media elogiou a coleção, alegando que ela tinha “a força de esforços empáticos, como se ele estivesse fazendo penitência por seus notórios maus hábitos”. Christian Hoard escreveu para a Rolling Stone que a edição Legacy “é um excelente documento histórico, destacando o relacionamento de Cash com o pessoal da prisão”.
No 11º Grammy Awards em 1969, o álbum Johnny Cash At Folsom Prison ganhou o Grammy Award de Melhores Notas de Álbum, enquanto a música “Folsom Prison Blues” rendeu a Cash o Grammy Award de Melhor Performance Vocal Country Masculina.
Em 2018, Johnny Cash At Folsom Prison da Columbia Records foi introduzido no Grammy Hall of Fame.
Track listing
Side one
1. “Folsom Prison Blues” Johnny Cash 2:42
2. “Dark as the Dungeon” Merle Travis 3:05
3. “I Still Miss Someone” J. Cash, Roy Cash Jr. 1:38
4. “Cocaine Blues” T.J. Arnall 3:01
5. “25 Minutes to Go” Shel Silverstein 3:31
6. “Orange Blossom Special” Ervin T. Rouse 3:01
7. “The Long Black Veil” Marijohn Wilkin, Danny Dill 3:57
Side two
1. “Send a Picture of Mother” Cash 2:11
2. “The Wall” Harlan Howard 1:49
3. “Dirty Old Egg-Suckin’ Dog” Jack H. Clement 1:17
4. “Flushed from the Bathroom of Your Heart” Clement 2:39
5. “Jackson” (with June Carter) Billy Edd Wheeler, Jerry Leiber 2:56
6. “Give My Love to Rose” (with June Carter) Cash 2:41
7. “I Got Stripes” Cash, Charlie Williams 1:42
8. “Green, Green Grass of Home” Curly Putman 2:57
9. “Greystone Chapel” Glen Sherley 5:34
Re-release (1999)
1. “Folsom Prison Blues” Johnny Cash 2:42
2. “Busted” (previously unreleased) Harlan Howard 1:25
3. “Dark as a Dungeon” Merle Travis 3:04
4. “I Still Miss Someone” J. Cash, Roy Cash Jr. 1:38
5. “Cocaine Blues” T.J. Arnall 3:01
6. “25 Minutes to Go” Shel Silverstein 3:31
7. “Orange Blossom Special” Ervin T. Rouse 3:01
8. “The Long Black Veil” Marijohn Wilkin, Danny Dill 3:58
9. “Send a Picture of Mother” Cash 2:10
10. “The Wall” Howard 1:36
11. “Dirty Old Egg-Suckin’ Dog” Jack H. Clement 1:30
12. “Flushed from the Bathroom of Your Heart” Clement 2:17
13. “Joe Bean” (previously unreleased) Bud Freeman, Leon Pober 2:25
14. “Jackson” (with June Carter) Billy Edd Wheeler, Jerry Leiber (as Gaby Rodgers) 3:12
15. “Give My Love to Rose” (with June Carter) Cash 2:41
16. “I Got Stripes” Cash, Charlie Williams 1:57
17. “The Legend of John Henry’s Hammer” (previously unreleased) Cash, Carter 7:08
18. “Green, Green Grass of Home” Curly Putman 2:29
19. “Greystone Chapel” Glen Sherley 6:02
Legacy Edition (2008)
Disc 1 – Show One
1. “Opening announcements from Hugh Cherry” 1:01
2. “Blue Suede Shoes” (performed by Carl Perkins) Carl Perkins 3:31
3. “This Ole House” (performed by The Statler Brothers) Stuart Hamblen (miscredited as “D. Morgan-D. Pfrimmer-F. Meyers”) 1:38
4. “Announcements and Johnny Cash intro from Hugh Cherry” 1:04
5. “Folsom Prison Blues” Johnny Cash 2:36
6. “Busted” Harlan Howard 1:24
7. “Dark as a Dungeon” Merle Travis 3:07
8. “I Still Miss Someone” J. Cash, Roy Cash Jr. 1:36
9. “Cocaine Blues” T.J. Arnall 2:49
10. “25 Minutes to Go” Shel Silverstein 2:57
11. “I’m Here to Get My Baby Out of Jail” Karl Davis, Harty Taylor 3:31
12. “Orange Blossom Special” Ervin T. Rouse 3:36
13. “The Long Black Veil” Marijohn Wilkin, Danny Dill 3:43
14. “Send a Picture of Mother” Cash 2:10
15. “The Wall” Howard 1:54
16. “Dirty Old Egg-Sucking Dog” Jack H. Clement 1:17
17. “Flushed from the Bathroom of Your Heart” Clement 2:24
18. “Joe Bean” Bud Freeman, Leon Pober 2:30
19. “Jackson” (with June Carter) Billy Edd Wheeler, Jerry Leiber (as Gaby Rodgers) 3:12
20. “I Got a Woman” (with June Carter) Ray Charles, Renald Richard 4:37
21. “The Legend of John Henry’s Hammer” Cash, Carter 7:06
22. “June’s Poem” (performed by June Carter) 0:58
23. “Green, Green Grass of Home” Curly Putman 3:19
24. “Greystone Chapel” Glen Sherley 2:49
25. “Closing announcements” 1:42
Disc 2 – Show Two
1. “The Old Spinning Wheel” (performed by Carl Perkins) Billy Hill 1:33
2. “Opening announcements from Hugh Cherry” 1:16
3. “Matchbox” (performed by Carl Perkins) Perkins 2:41
4. “Blue Suede Shoes” (performed by Carl Perkins) Perkins 2:14
5. “You Can’t Have Your Kate and Edith, Too” (performed by The Statler Brothers) Bobby Braddock, Curly Putnam 2:23
6. “Flowers on the Wall” (performed by The Statler Brothers) Lew DeWitt 2:20
7. “How Great Thou Art” (performed by The Statler Brothers) Stuart K. Hine 3:23
8. “Announcements and Johnny Cash intro from Hugh Cherry” 2:38
9. “Folsom Prison Blues” Cash 2:40
10. “Busted” Howard 1:21
11. “Dark as a Dungeon” Travis 2:51
12. “Cocaine Blues” Arnall 2:49
13. “25 Minutes to Go” Silverstein 2:57
14. “Orange Blossom Special” Rouse 3:36
15. “The Legend of John Henry’s Hammer” Cash, Carter 6:52
16. “Give My Love to Rose” Cash 2:43
17. “Dirty Old Egg-Sucking Dog” Clement 4:38
18. “Flushed from the Bathroom of Your Heart” Clement 3:06
19. “Joe Bean” Freeman, Pober 2:27
20. “Jackson” (with June Carter) Wheeler, Leiber (as Rodgers) 3:10
21. “Long-Legged Guitar Pickin’ Man” (with June Carter) Perkins 2:36
22. “I Got Stripes” Cash, Leadbelly “On a Monday” 1:43
23. “Green, Green Grass of Home” Putman 3:24
24. “Greystone Chapel” Sherley 3:35
25. “Greystone Chapel” Sherley 2:38
26. “Hugh Cherry Introduces Johnny’s father, Ray Cash, Associate Warden Walter E. Craven and Floyd Gressett, and closing announcements”
DVD
1. “Johnny Cash at Folsom Prison” (Documentary film) 130:00
2. “Interviews
Marty Stuart
Rosanne Cash
Marshall Grant”
3. “Bob Irwin: “Remixing the Folsom Recording””
4. “Marty Stuart: Performance of “Hangman””
5. “Ronda Sherley: “Glen Sherley’s My Last Day””
6. “Folsom Inmate Lefty: “Orange Blossom Special Harmonica””
Johnny Cash – vocais, guitarra, gaita
June Carter – vocais
Marshall Grant – baixo
W.S. Holland – bateria
Carl Perkins – guitarra elétrica, vocais na faixa 2.
Luther Perkins – guitarra elétrica
The Statler Brothers (Lew DeWitt, Don Reid, Harold Reid, Phil Balsley) – vocais
Bob Johnston – produtor
Bob Breault – engenheiro
Bill Britain – engenheiro
Jim Marshall – fotografia
Creditado na reedição de 1999
Bob Irwin – produtor
Steven Berkowitz – produtor, A&R
Vic Aneseni – mixagem
Howard Fritzson – direção de arte
Darcy Proper – masterização
Frank Tozour – edição PQ
John Henry Jackson – gerente de produto
Randall Martin – gerente de embalagem
Darren Salmieri – A&R
Tim Smith – A&R
Nick Shaffran – consultor
